- El reciclaje de baterías en los coches eléctricos marca un punto de inflexión en Japón con cifras que rozan el total aprovechamiento de los materiales clave.
- El reciclaje de baterías avanza mientras el país nipón intenta frenar su dependencia de las importaciones y dar salida al problema de los residuos tecnológicos.
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El auge del vehículo eléctrico ha puesto sobre la mesa un problema que sigue siendo algo incómodo: qué hacer con las baterías cuando se termina su ciclo de uso. Mientras la demanda de litio no deja de crecer, su extracción sigue siendo cara, complicada y con un impacto ambiental. No todos los países tienen acceso a este recurso, lo que genera tensiones en el suministro.
Ahora, Japón ha decidido buscar alternativas dentro de sus propias fronteras. Sin apenas recursos naturales, el país depende casi por completo de las importaciones. Por eso, cualquier mejora en la reutilización de materiales se convierte en una pieza esencial para su economía y su industria.
Reciclaje de baterías de coches eléctricos: así funciona el sistema japonés
Una instalación en la prefectura japonesa de Fukui ha dado un relevante paso gracias a un método que permite recuperar cerca del 90% del litio presente en las baterías fuera de uso. Esta cifra supera ampliamente a los sistemas tradicionales, que se quedan bastante por debajo.
El procedimiento arranca con el desmontaje de las baterías y la retirada de elementos no metálicos mediante altas temperaturas. Después, los materiales se reducen a un polvo conocido como “black mass”, donde se concentran los metales que pueden reutilizarse.
El siguiente paso consiste en aplicar un tratamiento químico con una base acuosa, llamado hidrometalurgia. Aquí está una de las claves del sistema de extracción: el hidróxido de litio que se obtiene vuelve a emplearse en el propio proceso, evitando el uso de otros productos químicos y haciendo el sistema más eficiente.
Reciclaje de baterías para depender menos del exterior
Con este nuevo y revolucionario proceso de recuperación del litio de las baterías eléctricas, Japón pretende recortar su dependencia de países como China en el acceso a las materias primas esenciales. Y el litio es uno de los elementos más sensibles en esta ecuación.
El reciclaje de baterías, pilar fundamental para la sostenibilidad de la movilidad eléctrica
El Gobierno japonés se ha fijado como meta recuperar el 70% del litio utilizado antes de que termine la década. La nueva técnica ya se sitúa por encima de ese objetivo, lo que refuerza su papel dentro de la estrategia nacional.
Además, el sistema promete reducir en torno a un 40% las emisiones asociadas al reciclaje si se compara con métodos anteriores. Aunque todavía no se ha desplegado a gran escala, su puesta en marcha está prevista para 2027, lo que ha generado muchas expectativas dentro del sector.
El gran obstáculo del reciclaje de baterías de coches eléctricos
A pesar de los avances técnicos, hay un problema que sigue sin resolverse: la recogida de las baterías usadas. No basta con contar con un buen sistema si el material no llega a las plantas de tratamiento.
Actualmente, una parte importante de estas baterías sale del país los junto a los vehículos eléctricos de segunda mano. Eso impide que Japón pueda recuperar esos recursos y aprovecharlos en su propio mercado.
El reto, por tanto, no se encuentra sólo en contra con la tecnología adecuada. También pasa por mejorar los canales de recogida y evitar la fuga de materiales. Sin ese paso, el potencial del reciclaje de baterías se queda a medio camino.
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Soy una periodista madrileña con más de 25 años de experiencia. Cursé los estudios de periodismo en el Centro de Estudios Universitarios San Pablo CEU. A lo largo de mi trayectoria profesional he trabajado en medios como Motor 16, Km77, Car & Driver o Quad & Jet, y he colaborado con departamentos de prensa como el de BMW.
