Baterías de sodio: el giro que abarata el precio del coche eléctrico

Baterías de sodio y coches eléctricos más baratos: una opción que gana peso gracias a su menor coste y a la abundancia de materias primas.
El futuro de las baterías podría pasar por combinar distintas químicas, según el uso de cada vehículo y las necesidades del mercado.
Llega una avalancha de 106 GWh en baterías fuera de uso: el nuevo y millonario problema del coche eléctrico en Europa

El litio continúa siendo la pieza dominante en las baterías de los vehículos eléctricos, aunque su privilegiada posición ya no parece intocable. El aumento de la demanda, los problemas asociados a la extracción y la dependencia de determinados países han llevado a fabricantes e investigadores a explorar otros caminos. La intención no es sustituir de inmediato la tecnología actual, pero es necesario encontrar soluciones complementarias que reduzcan costes y alivien la presión sobre la cadena de suministro.

Por eso hay que tener muy en cuenta a las baterías de sodio. Su principal atractivo reside en que el sodio es un recurso mucho más accesible y abundante. Un trabajo científico publicado en Cell Reports Physical Science analizó el comportamiento de una batería comercial de sodio fabricada por la compañía china Hina y la puso frente a frente con las baterías de litio empleadas por la marca Tesla. La conclusión es la siguiente: no existe un reemplazo inmediato, pero sí una alternativa que empieza a mostrar resultados muy convincentes.

Baterías de sodio: por qué interesan a la industria del coche eléctrico

La expansión del vehículo eléctrico exige reducir el precio de su fabricación sin comprometer la funcionalidad. Hasta ahora, el litio ha ofrecido elevados niveles de densidad energética, aunque esa ventaja convive con problemas como el abastecimiento y la volatilidad del mercado.

Las baterías de sodio ofrecen una filosofía de funcionamiento similar en algunos aspectos a las de litio, pero utilizan materiales más fáciles de obtener. Esto permite disminuir la exposición a posibles interrupciones en el suministro y contener el gasto asociado a la producción.

Sin embargo, todavía existe distancia respecto a las baterías de litio en términos de autonomía. Su menor capacidad para almacenar energía por kilogramo limita su presencia en modelos destinados a recorrer grandes distancias, aunque encajan mejor en vehículos urbanos, flotas profesionales o sistemas estacionarios.

La batería china que se comparó con Tesla

El estudio fue realizado por investigadores de la RWTH Aachen University, que examinaron un total de 120 celdas de sodio desarrolladas por Hina. Para ello recurrieron a una espectroscopia de impedancia, una técnica que permite evaluar la uniformidad interna sin deteriorar los componentes.

Las pruebas se realizaron en distintos escenarios de funcionamiento, con temperaturas comprendidas entre -20 ºC y 45 ºC. Además, se utilizaron rayos X y análisis físicos para conocer la composición y la estructura interna de las baterías estudiadas.

Uno de los resultados más destacados fue la homogeneidad detectada entre las celdas de la batería de sodio. También se identificó una arquitectura basada en colectores de corriente de doble aluminio y diseño tabless, concebida para reducir resistencias y distribuir mejor el calor, una configuración que recuerda a las baterías de litio presentes en los modelos de Tesla.

Los desafíos pendientes en las baterías de sodio

El trabajo científico realizado en Alemania indica dos obstáculos principales. El primero es la menor densidad energética frente a las baterías de litio más eficientes disponibles actualmente en el mercado.

Baterías de sodio: una alternativa al litio que comienza a ganar fuerza en Europa

El segundo problema aparece cuando las temperaturas descienden por debajo de cero. Aunque el comportamiento bajo descarga resultó satisfactorio, la recarga en condiciones extremas sigue ofreciendo un margen de mejora que obliga a estudiar nuevas soluciones térmicas o modificaciones químicas.

Los investigadores también localizaron concentraciones elevadas y desiguales de cobre en determinadas áreas del cátodo. Este hallazgo plantea interrogantes sobre su influencia en el envejecimiento y el rendimiento de las celdas. La perspectiva más realista apunta a una convivencia entre tecnologías: litio para grandes autonomías y sodio allí donde el precio, la disponibilidad de materiales y unas prestaciones suficientes resulten determinantes.

Te puede interesar…

Belén Valdehita

+ posts

Soy una periodista madrileña con más de 25 años de experiencia. Cursé los estudios de periodismo en el Centro de Estudios Universitarios San Pablo CEU. A lo largo de mi trayectoria profesional he trabajado en medios como Motor 16, Km77, Car & Driver o Quad & Jet, y he colaborado con departamentos de prensa como el de BMW.