- IRON ha salido de forma autónoma de la nueva línea de fabricación de XPeng, el paso previo al comienzo de la producción en masa previsto para finales de este año.
- El robot dispone de 76 grados de libertad, 21 en cada mano y tres chips Turing AI que proporcionan 2.250 TOPS de capacidad de cálculo.
- XPeng Robotics acaba de captar más de 900 millones de dólares y está valorada en más de 6.300 millones, con Tencent y Alibaba entre los inversores estratégicos.
El mundo del automóvil ha cambiado tanto en os últimos años que la muestra de ello son estas líneas. Porque los fabricantes, principalmente chinos, están abriendo nuevas líneas de negocio como es el caso de los robots humanoides. Un cambio en el que Xpeng quiere decir mucho.
De hecho, la compañía acaba de dar uno de los pasos más importantes para conseguirlo con la puesta en marcha de la línea de fabricación de IRON, su robot humanoide, que ha completado su primera unidad y ha abandonado de forma autónoma las nuevas instalaciones.
XPeng está trasladando directamente a la robótica buena parte de los procesos, proveedores y conocimientos adquiridos fabricando automóviles eléctricos. Más del 80% de las operaciones principales de la nueva línea están automatizadas y la compañía asegura haber utilizado estándares propios de la industria del automóvil para controlar la precisión y calidad de un producto bastante más complejo desde el punto de vista mecánico.
De los coches eléctricos a la IA física
Este hito llega después de ocho años de desarrollo y ocho generaciones de prototipos, primero cuadrúpedos y posteriormente bípedos. IRON representa ahora la propuesta con la que XPeng pretende entrar comercialmente en un mercado donde también están trabajando compañías tecnológicas y fabricantes de automóviles como Tesla. La diferencia está en que la empresa china ya empieza a poner fecha a su industrialización: producción en masa antes de finalizar este año, primeras aplicaciones comerciales a comienzos de 2027 y posterior llegada a clientes de China y otros mercados internacionales.
La compañía utiliza el concepto Physical AI o inteligencia artificial física para agrupar coches con conducción automatizada, robotaxis y robots capaces de interpretar el entorno y actuar sobre él. IRON comparte precisamente parte de esa tecnología con sus vehículos. Su capacidad de procesamiento procede de tres chips Turing AI propios que alcanzan conjuntamente 2.250 TOPS, potencia suficiente, según XPeng, para ejecutar directamente en el robot su modelo de inteligencia artificial sin depender de un operador remoto. De esta forma puede analizar el entorno y ejecutar determinadas tareas de manera autónoma, reduciendo al mismo tiempo la latencia y evitando que todos los datos tengan que enviarse a servidores externos.
Como si fuera un humano
La parte mecánica intenta aproximarse especialmente al movimiento humano. IRON tiene 76 grados de libertad en el conjunto del cuerpo y otros 21 en cada mano, que le permiten agarrar y manipular objetos con movimientos más precisos. XPeng emplea además una estructura flexible completamente cerrada que intenta combinar movilidad, protección de los componentes y seguridad cuando el robot trabaja cerca de personas.
XPeng pretende desarrollar IRON como una plataforma humanoide de propósito general, capaz de modificar su comportamiento y aprender nuevas funciones a partir de los datos generados durante su utilización real. La compañía considera que su aspecto humano tiene una ventaja práctica. Casas, tiendas, oficinas o fábricas están concebidas alrededor de las dimensiones y movimientos de una persona.
Directo a los concesionarios
Las primeras unidades comerciales del IRON trabajarán en sus propios concesionarios, tiendas y campus corporativos, realizando tareas de recepción, visitas guiadas, orientación y asistencia al cliente. La empresa ya había anticipado durante la presentación de sus resultados del segundo trimestre que las primeras aplicaciones externas estarán relacionadas principalmente con comercio minorista y servicios. También asegura que su nueva estructura industrial podría alcanzar durante 2027 una capacidad de varios miles de robots mensuales si la demanda lo requiere.
Cada nueva unidad puesta en circulación amplía la información disponible para entrenar los modelos de inteligencia artificial y mejorar posteriormente las capacidades del resto de la flota. XPeng habla de crear un proceso continuo entre producción, recopilación de datos, desarrollo de los modelos y nuevas aplicaciones.
Una fuerte inversión
Hace apenas unas semanas, XPeng Robotics cerró una ronda de financiación de más de 900 millones de dólares, que elevó la valoración del negocio por encima de 6.300 millones. La operación estuvo liderada por IDG Capital y contó con la participación de Gaorong Ventures, además de Tencent y Alibaba como inversores estratégicos.
XPeng asegura que se trata de la mayor ronda privada de una sola vez realizada hasta ahora dentro de la industria china de inteligencia artificial incorporada al mundo físico. La compañía conservará el control de la división y empleará los nuevos fondos en desarrollar hardware, entrenar sus modelos de IA, generar datos, ampliar las instalaciones productivas y preparar la comercialización internacional.
La robótica empieza así a tomar forma como una segunda línea de negocio junto al automóvil. XPeng incluso señala que los márgenes unitarios de los robots humanoides avanzados podrían superar a los de sus vehículos eléctricos por la todavía limitada oferta existente y la complejidad tecnológica de estos productos.
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No era la idea inicial pero las cuatro ruedas se cruzaron en mi camino periodístico y desde entonces no he parado de disfrutar al volante. Enamorado del sonido de algunos motores, hoy por hoy vivo con sorpresa y emoción el camino electrificado que está tomando el sector.
