- El laboratorio de Volvo reproduce accidentes reales para desarrollar nuevas tecnologías de protección.
- Cada nuevo modelo de la marca se somete a más de 100 pruebas físicas además de simulaciones virtuales.
- El centro sueco continúa evolucionando para responder también a los retos de la electrificación.
En un momento en el que el foco parece haberse centrado no solo en la electrificación, sino también en la digitalización, Volvo continúa aferrándose a algo que lleva décadas formando parte de su identidad: la seguridad. Puede sonar incluso anacrónico, pero la marca sueca sigue defendiendo que el automóvil moderno no puede entenderse únicamente desde la tecnología.
Y es que el Centro de Seguridad de Volvo Cars, situado en Gotemburgo, acaba de superar las 10.000 pruebas de choque a escala real después de más de 25 años de actividad. La cifra sirve sobre todo para entender la dimensión de una instalación que, desde comienzos de siglo, ha funcionado como uno de los grandes laboratorios mundiales de investigación en seguridad automovilística.
Porque detrás de muchos de los sistemas que hoy parecen habituales dentro del automóvil moderno hay miles de impactos, simulaciones y accidentes reproducidos deliberadamente para intentar comprender cómo proteger mejor a las personas.
Un laboratorio pensado para reproducir la realidad
El Centro de Seguridad de Volvo fue inaugurado oficialmente en marzo del año 2000 por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia. Desde entonces, la instalación no ha dejado de evolucionar hasta convertirse en una de las más sofisticadas de la industria.
Lo interesante es que Volvo nunca ha entendido estas pruebas como simples demostraciones para obtener buenas calificaciones en Euro NCAP o en otros organismos independientes. La marca insiste en que buena parte de su trabajo va mucho más allá de los protocolos oficiales.
El objetivo real del centro siempre ha sido intentar reproducir accidentes auténticos con la mayor precisión posible. Eso explica por qué la instalación cuenta con dos pistas de ensayo de 154 y 108 metros, una de ellas móvil y capaz de girar hasta 90 grados para recrear impactos en prácticamente cualquier ángulo.
La infraestructura incluye además una barrera móvil de 850 toneladas, sistemas capaces de acelerar vehículos con enorme precisión hasta el punto exacto de impacto y decenas de cámaras de alta velocidad que registran hasta 3.000 imágenes por segundo. Todo ello permite a Volvo analizar con enorme detalle qué sucede durante una colisión y cómo reacciona tanto la estructura del vehículo como el cuerpo humano.
Más de cien pruebas para cada nuevo modelo
La magnitud del trabajo realizado por Volvo queda bastante clara cuando se observa el proceso de desarrollo de cada vehículo nuevo. La compañía explica que cada modelo pasa por un programa de validación extremadamente exigente que combina simulaciones virtuales con entre 100 y 120 pruebas físicas de choque a lo largo de su desarrollo. Volvo realiza una media cercana a 450 impactos al año.
Y aunque hoy gran parte del desarrollo digital permite anticipar muchísimos escenarios mediante simulación, la marca sueca sigue considerando imprescindible el ensayo físico real. Porque hay comportamientos estructurales, deformaciones o movimientos del cuerpo humano que continúan necesitando validación directa sobre vehículos completos. Ahí es donde Volvo mantiene una filosofía bastante particular dentro de la industria: utilizar la tecnología virtual para acelerar el desarrollo, pero sin sustituir completamente la prueba física.
Accidentes reales convertidos en pruebas reales
Una de las partes más interesantes del trabajo que realiza Volvo tiene que ver con la manera en la que diseña sus propios ensayos. La marca asegura que muchas de sus pruebas nacen directamente del análisis de accidentes reales registrados durante años por sus equipos de investigación. Eso permite recrear situaciones que no siempre aparecen en los protocolos oficiales de homologación.
Por ejemplo, Volvo explica que el nuevo EX60 ha sido sometido recientemente a ensayos que simulan salidas de vía e impactos contra objetos estrechos y sólidos, como árboles o postes, utilizando instalaciones exteriores específicas.
Åsa Haglund, directora del Centro de Seguridad de Volvo, resumía bastante bien esta filosofía al señalar que muchas de las pruebas desarrolladas por la marca superan ampliamente los requisitos exigidos por los estándares habituales. La marca lleva décadas intentando trabajar no solo sobre los accidentes “ideales” de laboratorio, sino sobre aquellos escenarios imprevisibles y complejos que realmente suceden en carretera.
La electrificación también cambia la seguridad
El aniversario del centro llega además en un momento especialmente importante para la industria y para la marca. La electrificación está obligando a replantear muchos aspectos relacionados con la seguridad. Las nuevas plataformas eléctricas incorporan baterías de gran tamaño, estructuras distintas y repartos de peso completamente diferentes a los de un coche convencional.
Volvo reconoce que el centro continúa evolucionando precisamente para adaptarse a esos nuevos desafíos. Ya no se trata únicamente de proteger ocupantes durante un impacto, sino también de gestionar elementos como baterías de alto voltaje o arquitecturas eléctricas mucho más complejas. En cierto modo, la transición energética está obligando a reinventar parte de la seguridad moderna casi desde cero.
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No era la idea inicial pero las cuatro ruedas se cruzaron en mi camino periodístico y desde entonces no he parado de disfrutar al volante. Enamorado del sonido de algunos motores, hoy por hoy vivo con sorpresa y emoción el camino electrificado que está tomando el sector.
