La Volkswagen California no necesita demasiadas presentaciones. Es, probablemente, la furgoneta más conocida del mundo y también una de las responsables de que miles de personas hayan descubierto que viajar no siempre implica reservar un hotel. Desde hace más de tres décadas, en versión camperizada representa una forma diferente de entender el ocio y el turismo, convirtiéndose en un icono que ha sabido evolucionar generación tras generación sin perder su esencia.
Las primeras California llegaron al mercado en los años 70 como preparaciones artesanales realizadas sobre la mítica VW Transporter T2. La primera Volkswagen California fabricada en serie data de 1988 y está basada en la generación T3. Desde entonces han llegado cinco generaciones oficiales: T3 California (1988), T4 California (1990), T5 California (2003), T6 y T6.1 California (2015, con actualización en 2019) y la completamente nueva California de 2024, desarrollada sobre la plataforma de la Multivan. Cada una ha incorporado mejoras en habitabilidad, tecnología y confort, pero todas han mantenido la misma filosofía: ofrecer la libertad de una autocaravana con el tamaño y la facilidad de conducción de un turismo grande.
La VW California más eficiente
La llegada de la Volkswagen California con mecánica híbrida enchufable, comercializada como eHybrid (apellido que comparte con los todos los PHEV de la casa alemana), supone, probablemente, uno de los cambios más importantes de toda esa evolución. No se trata únicamente de añadir un motor eléctrico para reducir consumos.
Volkswagen ha aprovechado la nueva plataforma para desarrollar una camper capaz de recorrer buena parte de los desplazamientos cotidianos utilizando exclusivamente electricidad, algo especialmente interesante para quienes utilizan su California tanto para viajar como para el día a día.
El resultado es una camper con etiqueta CERO, acceso sin restricciones a las Zonas de Bajas Emisiones y una experiencia de conducción mucho más silenciosa y refinada.
La electrificación de la VW California camperizada llega además en un momento especialmente oportuno porque aquellos que han hecho de lo de viajar con la casa a cuestas un estilo de vida no tienen muchas opciones para mantener viva esta filosofía unida a un compromiso medioambiental.
Furgoneta, camper y autocaravana: qué es qué
Aunque muchas veces se utilizan como sinónimos, furgoneta, camper y autocaravana son tres conceptos diferentes, pero con puntos en común. La diferencia va mucho más allá del tamaño o del precio y condiciona completamente el uso que se le puede dar al vehículo.
- Una furgoneta convencional está diseñada principalmente para transportar personas o mercancías. Puede ser una excelente base para viajar, pero de serie no incorpora ningún equipamiento específico para dormir o cocinar. Es, simplemente, un vehículo de transporte
- Una camper, como esta Volkswagen California, parte de una furgoneta, pero añade todo lo necesario para convertirla en una pequeña vivienda sobre ruedas: camas, cocina, fregadero, mesa, armarios… Su principal ventaja es que mantiene unas dimensiones muy similares a las de un vehículo convencional, lo que facilita conducirla, aparcarla y utilizarla a diario sin demasiadas complicaciones
- La autocaravana, en cambio, nace como una vivienda móvil desde el primer momento. Su carrocería es mucho mayor y ofrece un nivel de equipamiento superior, con baño completo (ducha incluida), frigorífico de mayor capacidad (la California también tiene) y espacios más amplios. Pero resulta bastante menos práctica para el uso cotidiano y requiere acostumbrarse a conducir un vehículo considerablemente más voluminoso.
Una camper con 245 CV de potencia y 88 km de autonomía eléctrica
Una de las claves de la VW California es que ofrece unas proporciones muy contenidas para seguir siendo utilizable a diario, pero con una increíble versatilidad y practicidad interior. Mide 5,17 metros de largo, 1,94 metros de ancho y 1,99 metros de alto con el techo cerrado.
Cuenta con tres opciones mecánicas, con potencias que oscilan entre 150 y 245 CV. La gran novedad es la incorporación de la versión eHybrid 4Motion, que combina un motor de gasolina con uno eléctrico, batería recargable y tracción total inteligente.
Precisamente esta última versión es la protagonista de nuestra prueba. Es la versión más potente (la de 245 CV), más que suficiente para mover con soltura el conjunto, incluso a tope de carga.
Su batería homologa hasta 88 kilómetros de autonomía eléctrica, una cifra que, en la práctica, permite cubrir la mayoría de desplazamientos diarios sin consumir una sola gota de gasolina. Además, admite carga en corriente alterna y, por primera vez en una California, también puede utilizar carga rápida en corriente continua, reduciendo considerablemente los tiempos de espera durante un viaje.
En función de su equipamiento son cuatro las opciones: Beach, la versión de acceso; Beach Tour, que añade más equipamiento de confort y un interior más completo; Beach Camper, una interesante opción intermedia que incorpora cocina exterior y mayor equipamiento específico para escapadas; y Ocean, el acabado más completo, con cocina interior, muebles específicos, numerosos espacios de almacenamiento y un nivel de confort muy cercano al de una pequeña autocaravana.
En cuanto a los precios, la nueva California híbrida enchufable tiene una tarifa inicial de algo más de 68.000 euros en acabado Beach Tour y supera los 80.000 euros en la versión Ocean.
Al volante de la VW California eHybrid
La protagonista de esta prueba es la VW California eHybrid 4Motion, una mecánica que combina un motor de gasolina 1.5 TSI de 177 CV con dos motores eléctricos para desarrollar una potencia conjunta de 245 CV. Además, incorpora tracción integral, un elemento que aporta un plus de seguridad sobre firmes deslizantes y cuando abandonamos el asfalto para llegar a ese camping escondido o a un área de pernocta con caminos en peor estado.
La autonomía eléctrica oficial ronda los 90 kilómetros, aunque durante nuestra prueba la cifra real se situó alrededor de los 60 kilómetros, un dato que, lejos de resultar decepcionante, conviene poner en contexto: la experiencia dependerá en gran medida del tipo de uso y, sobre todo, de la posibilidad de recargar la batería con frecuencia.
Mientras existe energía suficiente en la batería, la California EHybrid se mueve con un refinamiento sorprendente para un vehículo de estas dimensiones. El funcionamiento del sistema híbrido es suave, silencioso y muy agradable, especialmente en ciudad y en carreteras secundarias. Cuando ambos motores trabajan conjuntamente, el consumo mantiene unas cifras muy razonables.
La situación cambia cuando la batería se agota y toma el control el motor de gasolina. En ese momento el consumo aumenta y resulta algo más elevado de lo que nos habría gustado. No llega, ni mucho menos, a cifras desproporcionadas o preocupantes, pero sí pierde parte de la ventaja que ofrece cuando circula con apoyo eléctrico.
Una camper que se conduce como un turismo
Es en marchas largas donde esta furgoneta da una de sus mejores caras (la otra es la parte camperizada). En autopista se come los kilómetros con apetito y en carreteras de curvas también sorprende por su precisión, aunque aquí conviene recordar que las leyes de la física siguen estando presentes: la altura de la carrocería y el peso obligan a anticipar algo más las frenadas y a trazar con cierta suavidad las curvas más cerradas.
En ciudad, la dirección es agradable, la posición de conducción elevada ofrece una excelente visibilidad y las maniobras resultan mucho más sencillas de lo que cabría esperar gracias a las cámaras y asistentes disponibles. Sin embargo, conviene no olvidar que estamos al volante de un vehículo de 5,17 metros de longitud. Encontrar un hueco donde aparcar no siempre será tarea fácil y algunas calles especialmente estrechas de los cascos históricos exigirán un poco más de atención. No es un defecto de la California, sino una característica inherente a cualquier camper de este tamaño.
‘Vivir’ en una VW California
La California eHybrid está homologada para cuatro ocupantes. Los dos asientos traseros se desplazan sobre carriles, permitiendo ganar espacio para las piernas, ampliar el maletero o preparar la zona de descanso en pocos minutos. A ello se suman los asientos delanteros giratorios, que permiten crear un pequeño salón cuando el vehículo está parado. Basta colocar la mesa (escondida bajo la tapa del maletero) para disponer de un espacio muy agradable donde comer, trabajar…
La zona de descanso se compone de dos camas de dos plazas cada una:
- La cama inferior se monta de forma rápida desplegando el colchón situado sobre el maletero. Para escapadas de invierno hay que destacar que esta zona se beneficia directamente de la calefacción estacionaria, alimentada por el propio depósito de gasolina.
- La cama superior es, sin duda, una de las señas de identidad de la California. El techo elevable crea una estancia independiente con un buen somier y un colchón que, aunque es necesariamente fino para poder plegarse dentro del techo, resulta bastante más cómodo de lo que cabría esperar. Dormir en esta zona es una experiencia muy agradable gracias a las tres ventanas de la tienda de lona y a la posibilidad de abrir completamente el frontal para disfrutar de las vistas al despertar; aunque hay que reconocer que en verano el sol hace de despertador quizá demasiado pronto…
Nos parece importante destacar que cuando el techo está elevado la altura libre supera los 2,10 metros, permitiendo moverse de pie por el interior con total comodidad. Es uno de esos detalles que parecen secundarios hasta que se pasa un fin de semana dentro del vehículo y se agradece poder cocinar, cambiarse de ropa o preparar la cama sin tener que permanecer agachado.
Lo que más nos ha gustado
- Habitabilidad muy bien aprovechada. Para un vehículo de poco más de cinco metros sorprende la sensación de amplitud. La distribución está muy estudiada y permite pasar varias horas en el interior sin sensación de agobio.
- Configuración muy versátil. Los asientos sobre carriles, los delanteros giratorios y la rapidez con la que se transforma el habitáculo hacen que pasar del modo viaje al modo camping lleve apenas unos minutos.
- La cama superior mantiene el encanto de siempre. Dormir prácticamente bajo las estrellas, con grandes ventanas y buena ventilación, sigue siendo uno de los principales atractivos de la California.
- Buenos acabados y sensación de calidad. Como es habitual en Volkswagen, los materiales, los ajustes y la percepción general están claramente por encima de la media del segmento
- Las puertas corredizas en ambos lados son una de las grandes novedades de esta generación (antes solo había en un lado). Esta mejora facilita muchísimo el acceso, mejora la ventilación en verano y hace mucho más cómodo utilizar el toldo o la cocina exterior
Aspectos que podrían mejorar
- La iluminación de la cama superior es escasa. Para leer, cambiarse de ropa o simplemente crear un ambiente agradable por la noche es necesario recurrir con frecuencia a iluminación auxiliar conectada a las tomas disponibles.
- La calefacción estacionaria apenas llega a la tienda de techo. Mientras la cama inferior mantiene una temperatura muy confortable, la superior acusa mucho más el frío en invierno, algo habitual en este tipo de campers, pero que conviene tener presente.
- El techo electrohidráulico necesita afinar su funcionamiento. Durante nuestra prueba aparecieron varios avisos erróneos que interrumpieron la maniobra de apertura, obligando a reiniciar el proceso.
En resumen
La Volkswagen California eHybrid demuestra que la electrificación también tiene mucho sentido en el universo camper. Su nueva mecánica híbrida enchufable permite utilizarla como un vehículo eléctrico durante buena parte de los desplazamientos cotidianos, sin renunciar a la libertad que ofrece un motor de combustión cuando llega el momento de emprender un viaje largo. A ello se suma un comportamiento dinámico sobresaliente, un interior de gran calidad y una distribución que sigue siendo una referencia entre las campers compactas.
No es perfecta, porque el espacio obliga a cierta organización y el precio la sitúa fuera del alcance de muchos compradores, pero continúa marcando el camino que probablemente seguirá el segmento en los próximos años.
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Periodista de cuándo se maquetaba con tipómetro (no, no hace tanto...). Toda una vida dedicada a escribir sobre cómo la movilidad cambia (para bien) la vida de las personas. Ahora, con enchufe
