- El 18 de octubre de 1976 salió de la línea de montaje de Ford Almussafes el primer Ford Fiesta y ahora la factoría busca reeditar sus mejores momentos de la mano de Geely
- La factoría de Almussafes se sitúa a unos 20 kms de distancia del Puerto de Valencia
- UGT y Ford alcanzan un acuerdo histórico que relanza la factoría de Almussafes a la espera de Geely
Hay que remontarse a los primeros años de la década de los 70, concretamente a 1973, para encontrar los gérmenes de la factoría de Ford en Almussafes, que ahora cumple medio siglo y, tras innumerables vicisitudes parece ver aclarado su futuro gracias a la entrada del capital del grupo chino Geely. En aquel año, el entonces ministro de Industria y Energía, José María López de Letona, hizo público que Ford iba a levantar una fábrica de coches a pocos kilómetros de Valencia, sin especificar la ubicación exacta.
El anuncio supuso una pequeña revolución en la sociedad española, que comenzaba a vislumbrar un cierto aperturismo al exterior en los últimos estertores del franquismo. Poco tiempo después, concretamente en el mes de junio de 1973, fue el entonces vicepresidente de la división europea de Ford, Robert S. Holmes, el que confirmó que la fábrica se instalaría en Almussafes. No fueron fáciles las negociaciones de Ford con el gobierno español, que estaba obsesionado con proteger a SEAT, pero al final llegaron a buen puerto, tras un par de años de tiras y aflojas.
Un terreno barato y bien posicionado
La elección de Almussafes no fue casualidad. Hubo otras localidades que pugnaron por llevarse el proyecto lo que habría supuesto una transformación total de las mismas, como ocurrió con el municipio valenciano, entre ellas la castellano-manchega de Talavera de la Reina, entonces situada en la región de Castilla La Nueva (esto para los amantes de la geografía e historia).
Ford eligió Almussafes por ser un terreno basto y llano que hacía posible empezar a construir la factoría sin demasiada intervención anterior y situado a unos 20 kilómetros del Puerto de Valencia, algo sumamente importante para la multinacional americana, y a poco más de 60 kilómetros de los Altos Hornos de Sagunto, lo que permitía el suministro rápido de acero para las carrocerías de los vehículos.
Al gobierno le pareció bien la ubicación para comenzar a sentar las bases de lo que en la actualidad conocemos como el corredor mediterráneo (SEAT en Barcelona, Ford en Valencia, Puerto de Barcelona, Puerto de Valencia, etc).
El 18 de octubre de 1976 sale de la línea de producción el primer Ford Fiesta
Faltan cuatro días para que se cumpla el 50 aniversario de la producción del primer Ford en Almussafes, entonces ni siquiera existía Geely. Concretamente fue un Ford Fiesta color bronce (mi hermano tuvo uno igual) y, como se puede ver en la foto adjunta, llevaba una matrícula especial conmemorativa de la fecha V-1810-V.
50 años después, la fábrica levantina se prepara para otro hito histórico como será la llegada el próximo año del nuevo socio de Ford, Geely. En numerosas ocasiones se ha hablado de la posible desaparición de esta emblemática factoría española. Hace unos cuantos años, pocos daban un euro por su futuro y que llegara a cumplir 50 años y, sin embargo, en estos momentos, su futuro parece espléndido, gracias al capital chino.
De esta factoría han salido más de 14 millones de coches, con un pico de producción que se produjo en el año 2004 con 449.101 vehículos. En sus mejores momentos, Almussafes llegó a producir cinco modelos diferentes, justo los mismos que están previstos para el año 2028. Es decir, todo hace indicar, que para entonces podría volver a rondar su récord de fabricación, e incluso acercarse al medio millón de vehículos.
Almussafes se electrifica
La electrificación de Almussafes ha supuesto su revitalización. Eso y la necesidad de los grandes grupos chinos por encontrar factorías en Europa con las que asociarse para esquivar los aranceles de la UE.
El plan conjunto entre Ford y Geely contempla la fabricación de cinco vehículos. Se continuará con la producción del Kuga (el único que mantiene la actividad de la factoría actualmente); se incorporará un nuevo Bronco compacto para el Viejo Continente; un crossover multienergía del que aún no se conoce el nombre, que estará diseñado por Ford y desarrollado con Geely, y dos elegantes SUV eléctricos (también todavía sin nombre) de la marca dueña de Zeekr, Polestar o Volvo.
Pero para que todo esto se pudiera llevar a cabo, Geely necesitaba del visto bueno del Gobierno chino, un visto bueno que llegó el pasado viernes y que da luz verde a un proyecto con el que Almussafes afronta el comienzo del sus próximos 50 años de historia.
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