La minera sueca LKAB ha anunciado el hallazgo de un importante depósito de tierras raras en Kiruna (Suecia). Estos metales, imprescindibles para los sectores del vehículo eléctrico y las energías renovables, podrían encontrarse por toneladas en este yacimiento, que ya es el más grande de su tipo en Europa.
Jan Moström, presidente y CEO del Grupo LKAB, ha señalado:
«Esta es una buena noticia, no solo para LKAB, la región y el pueblo sueco, sino también para Europa y el clima. Este es el depósito más grande conocido de elementos de tierras raras y en esta parte del mundo, y podría convertirse en un componente importante para producir las materias primas críticas que son absolutamente cruciales para permitir la transición verde. Nos enfrentamos a un problema de suministro. Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos».
Un paso para reducir la dependencia de China
Actualmente, Europa no cuenta con yacimientos para la extracción de tierras raras, por lo que el crecimiento de la demanda como resultado de la electrificación depende de importaciones de otros países, mayoritariamente china. No en vano, según la evaluación de la Comisión Europea, se espera que la demanda de elementos de tierras raras para vehículos eléctricos y turbinas eólicas, entre otros, se quintuplique para 2030.
La ministra sueca de Energía, Comercio e Industria, Ebba Busch, explica:
«La electrificación, la autosuficiencia de la Unión Europea y la independencia de Rusia y China comenzarán en esta mina. Necesitamos fortalecer las cadenas de valor industriales en Europa y crear oportunidades reales para la electrificación de nuestras sociedades. La política debe dar a la industria las condiciones para cambiar a una producción verde y libre de fósiles. Aquí, la industria minera sueca tiene mucho que ofrecer. La necesidad de minerales para llevar a cabo la transición es grande».
¿Cúando comenzará a explotarse la mina de Kiruna?
El primer paso hacia la explotación del yacimiento de tierras raras es la solucitud de concesión de explotación, algo que podría presentarse este mismo año.
Mientras tanto, LKAB ya ha comenzado a preparar una deriva en la ya existente mina de Kiruna, de varios kilómetros y a una profundidad de 700 kilómetros, para poder investigar mejor el nuevo yacimiento y las condiciones que deberían darse para su explotación.
Aunque de momento se desconoce el alcance total del yacimiento, LKAB ha asegurado ya que se superará el millón de toneladas de tierras raras. Esto sería suficiente para satisfacer una gran parte de la demanda futura de la UE para fabricar los imanes permanentes que se necesitan para los motores eléctricos, entre otras cosas, en vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
Jan Moström explica:
«Ya estamos invirtiendo fuertemente para avanzar, y esperamos que tome varios años investigar el depósito y las condiciones para extraerlo de manera rentable y sostenible. Nos sentimos honrados por los desafíos que rodean el uso de la tierra y los impactos que existen para convertirlo en una mina y que deberán analizarse para ver cómo evitarlo, minimizarlo y compensarlo. Solo entonces podremos proceder con una solicitud de revisión ambiental y solicitar un permiso».
«Si observamos cómo han funcionado otros procesos de permisos dentro de nuestra industria, pasarán al menos 10-15 años antes de que podamos comenzar a extraer y entregar materias primas al mercado. Y luego estamos hablando de Kiruna, donde LKAB ha estado extrayendo mineral durante más de 130 años. Aquí, el enfoque de la Comisión Europea en este tema, para asegurar el acceso a materiales críticos, y la Ley de Materias Primas Críticas en la que la Comisión está trabajando ahora, es decisiva. Debemos cambiar los procesos de permisos para garantizar una mayor extracción de este tipo de materia prima en Europa. El acceso es hoy un factor de riesgo crucial tanto para la competitividad de la industria europea como para la transición climática».
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